关于明朝皇帝朱元璋，有史料记载和很多的有趣传说。其中有关朱元璋可能是回民的说法，就有传说称，明朝宫廷里的膳食都是清真的。据说，皇帝朱元璋最喜欢吃羊肉，一天至少要吃上一次。宫廷里有一帮御厨专门为他做羊肉，这些御厨都是从全国各地挑选来的，做羊肉人人都有一套，有的蒸羊肉在行，有的炒羊肉有独到之处，还有的炖羊肉汤是一绝，朱元璋每天可以吃到不同花样的羊肉。然而时间久了，这帮御厨们也不免“江郎才尽”，再也做不出新鲜的口味，难免让朱元璋失望。看到皇上吃羊肉没有了兴趣，御厨们诚惶诚恐，生怕有一天朱元璋怪罪下来，他们会受到责罚。
在众多的御厨中，有个姓关的中年男子，他本不会做羊肉，是专门炒菜的。当他得知皇上吃腻了“同事”们做的羊肉时，私下里动了心思，悄悄研究起羊肉的新做法来。关姓男子是回民，家是宁陵县城东关的。在他老家，人们有用大锅煮羊肉的习惯，煮出的羊肉味道很好。他没事的时候，便煮了一只羊，配上各种作料，熟后取出冷凉，把骨头全部剔除，对着一堆肥肥瘦瘦的羊肉，他苦思冥想，寻求一种独特的做法。几天后，他脑子中忽然灵光一闪，他把这堆羊肉用粗木棒挤压成厚厚的一坨。之后，他用刀切下薄薄的一片，一尝，竟有一种特别的味道。他大喜过望，又反复试验了几次，并找人帮忙把羊肉挤压得更结实些。一次，朱元璋用膳的时候，对着面前的羊肉丝毫没有动筷的欲望，他瞅准这个时机，把用烧饼夹着挤压过后的羊肉片呈到朱元璋面前。朱元璋疑惑地咬了一口，细细咀嚼之后，龙颜大悦，赞不绝口，问是什么东西，关御厨把做法详细一说，朱元璋直夸他有心，当即决定让其专为他做此种羊肉。
关御厨为皇上做了10多年的羊肉，中间他不断改进，增减作料，使味道越来越地道，也因此屡屡得到朱元璋的奖赏。到了50多岁的时候，他告老还乡，回到了宁陵县东关老家。闲来无事，他便给家人和亲友做成坨的羊肉吃，大家吃后齐声叫好，问这羊肉叫啥名字。这一问还真让关御厨答不上来了，这么多年他一直都没给自己做的羊肉起个名字。他略一思索，道：“既然是把羊肉垛起来吃的，就叫它垛子羊肉吧！”
提起垛子羊肉，不能不说关敬德。关敬德现年60岁，是宁陵县城东关的老户。1989年，关敬德在宁陵县城开了个清真饭店，以经营垛子羊肉为主。那时候，关敬德已得到做垛子羊肉的真传，味道做得地道纯正，生意一开张便很红火。他改进了做垛子羊肉的工艺，用千斤顶代替了木头杠子，使压出来的垛子羊肉更加瓷实，好吃。
关敬德有个朋友叫姚昌礼，是当时的宁陵县中医院院长，也是个很有名气的医学专家，享受国务院特殊津贴。他吃了关敬德的垛子羊肉后说，羊肉本身是大补的，如果能加入中药，不但是很好的食品，而且可以起到保健作用。关敬德一听便来了精神，两个人马上着手研究。他们一次煮二三斤羊肉，用20多味中药，再加入作料，煮出来两个人先尝。可是每次不是中药味重，就是作料味浓。两个人不灰心，不断增减药量，然后选择本地一岁左右的肥山羊的瘦肉为主料，实验100多次，终于成功研制出补肾垛子羊肉。这种垛子羊肉不腥、不膻、不腻，特别适用于肾虚、糖尿病等患者食用。这种垛子羊肉，也是对传统垛子羊肉的一次革命，味道和功用更贴近老百姓。
由于垛子羊肉日益被大家喜爱，关敬德的名字也越来越响亮，只要一说起宁陵县关家垛子羊肉，人们马上会想起关敬德。于是来找他的人多起来，有郑州的、洛阳的，还有北京、青岛、深圳的，他们都想与关敬德合作开连锁店。
关敬德的关家垛子羊肉得到了大家的认可。1991年，关家垛子羊肉被载入商丘地区志。2000年，它又被商丘市商贸局商丘传统名吃评审委员会评为商丘传统风味小吃。2003年，正式在国家有关部门注册。
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